我们一般把屏幕宽度和高度的比例称为长宽比（Aspect Ratio，也称为纵横比或者就叫做屏幕比例），宽屏的特点就是屏幕的宽度明显超过高度。目前标准的屏幕比例一般有4:3和16:9两种，不过16:9也有几个“变种”，比如15:9和16:10，由于其比例和16:9比较接近，因此这三种屏幕比例的液晶显示器都可以称为宽屏。此外，如果还有比较特殊的比例，例如24:9，当然也算宽屏。
从19世纪末期一直到20世纪50年代，几乎所有电影的画面比例都是标准的1.33:1（准确地说是1.37:1，但作为标准来说统称为1.33:1）。也就是说，电影画面的宽度是高度的1.33倍。这种比例有时也表达为4:3，就是说宽度为4个单位，高度为3个单位，目前我们所接收到的电视节目都是这样的比例。由于这样的传统，所以液晶显示器的屏幕比例目前也还以4:3为主。
然而现在真正的电影一般都是宽银幕的，将宽银幕的电影转换为4:3总会造成画面质量、形状或者内容的损失。而今计算机的功能已不只是文书及上网了，在越来越经常的观赏电影节目时、在越来越多的各种数码产品采用了16:9的比例作为表现时，为了在计算机上更好的收看影视，宽屏的液晶显示器出现了。并且由于未来的高清晰电视主要会使用16:9的比例，因此目前越来越多的液晶显示器采用了宽屏的比例。宽屏的比例更接近黄金分割比，也更适合人的眼睛，在观看影片时给人的感受也更舒服。此外针对办公应用或是行业应用，宽屏产品可以在一个屏幕内显示两个完整的Web页面或是平铺更多的窗口，能够有效的提高办公效率。在数字图像处理和多媒体编辑等工作中，宽屏更具优势，较宽的观看视角，适合商务人士展示商业设计方案，是办公的较佳选择。甚至目前的越来越多的游戏也开始支持宽屏显示，归根结底，宽屏更适合人眼睛的视觉特性。
此外，宽屏的液晶显示器在生产时主要变化就是改变了切割比例，但并不会增加成本，因此售价也不会更高。
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